先前酿制的酒已成, 叶西今只是粗粗尝了一口，只觉得满是辛辣的酒味, 偏偏程亮尝了一口便赞不绝口，得知叶西今有将酒水卖给草原人的念头, 立马道这定能卖个高价。

叶西今也没想到, 自己竟然也有当走私犯的一天, 他带着武人们深入草原, 一连数天，方才见到第一个部落。

这是一个小部落，粗略看去, 不过四五百人, 叶西今等人一靠近, 立马被这部落里的青壮男围了起来。

草原人凶悍善战，且这里因为生存条件恶劣, 人命如草芥，因而叶西今与他们做生意，也算是刀架在脖子上。

叶西今并非莽撞之人，他看这小部落头领眼神不住打量他身后货物的眼神, 就知道这第一笔生意恐怕不太好做。

“没想到嘎鲁首领竟然通晓汉人语言，当真是博学多才。”叶西今笑着说道。

两拨人之间剑拔弩张，叶西今自报家门之后，对方才自称名叫嘎鲁, 这部落也叫嘎鲁部落, 每一任首领都会改名叫做嘎鲁。

嘎鲁见着叶西今夸赞, 心里高兴，但念头依旧没有打消，用生硬的汉语说道：“你们这些汉人，惯会说好听话。”

“嘎鲁首领一看就是人中龙凤，我这有一物，想与首领谈笔生意。”

听叶西今这般说，嘎鲁首领果然感兴趣。

叶西今接着说道：“嘎鲁首领看看，这个东西可还喜欢，若是喜欢，我家里多得是，到时候可以长长久久的做买卖。”

叶西今拿了一小包盐出来。

嘎鲁起先并不在意，深入草原做生意的商人很多，大多数情况杀了就杀了，劫了他们的货物，这种事自来民不举官不究，纵使中原朝廷知道此事，也不会计较。

待嘎鲁打开那一小包，原本随意的神情立马郑重起来，向四周人做了个手势，部落的汉子们纷纷往后退，叶西今也做了个手势，武人小队也往后退了两步。

“嘎鲁首领，能不能入内详谈？”叶西今问道。

嘎鲁带着叶西今进了部落最大的那个帐篷，哪怕是部落首领的帐篷，在叶西今看来也寒酸。

“这是我们部落特制的马nǎi酒，比其他部落制出来的更加醇厚，尊贵的客人，您一定要尝尝。”嘎鲁亲自为叶西今倒酒。

叶西今见嘎鲁换了脸孔，也没有放松下来，依旧防备着嘎鲁翻脸，他举起碗来尝了一口，并不是他喜欢的口味，但出于礼貌，还是喝了不少。

“嘎鲁失礼，竟然不知尊贵的客人居然是盐商。”嘎鲁笑着说道，盐铁是草原人永远不会拒绝的两样商品，像嘎鲁所在小部落，很多盐商都不屑于与他做生意，且食盐，从某种程度上也是大部落控制小部落的手段之一。

但凡能做到首领的，都不是短视之辈，盐作为一项生活必需品，嘎鲁部落一直都是从大部落购买，因为没有自己的购货渠道，就只能任人宰割，大部落给出的价格往往很高。

叶西今不像其他盐商，前些日子他陆陆续续在百夷府附近发现很多荒郊野外的毒盐矿，因而他的盐量来源几乎源源不断，所以他供货就没了许多限制。

叶西今要价并不高，价格只是嘎鲁从大部落购价的一半，只是叶西今给的量并不多，他并不想将嘎鲁培养成一个草原二道贩子，给的盐量是按照部落人数给的，作为让价的条件，嘎鲁部落要给叶西今很多羊毛。

草原人手笨，羊毛的用途不多，制成的羊毛毯子因为手工粗糙的缘故销量也不好，因而他们每年要剩余许多的羊毛，对于拿羊毛换盐，嘎鲁当然不会拒绝。

叶西今又卖了一些酒给嘎鲁部落，虽然这是好酒，但小部落的人生存都是问题，对于食盐会倾尽全力，但对于酒就明显购买力不足了。

索性叶西今的目标受众也不是他们，一行人在嘎鲁部落待了一天，就继续前进，叶西今卖盐的主要目标是小部落，而酒则是要卖给大部落。

盐酒两张名片，帮助叶西今打开了进入草原的大门，等到他离开草原之时，已经是两个月以后了。

冬季的草原寒冷异常，叶西今想着部落里的人随意提起的那句“今年冬天比去年冷多了”，以及亲眼见到被冻死的牛羊，他心里沉甸甸的。

等到回了百夷府，因为上下打点过的缘故，叶西今也不用怎么去衙门里点卯，他的上峰得了好处，自不会与他为难，叶西今就成日里忙着自己的事。

挂着一个典史的身份，做什么都很方便，叶西今得了草原上一桶金，又大手笔的购置土地，在上面建新庄子。为了掩人耳目，并非所有土地上都有盐矿。

没有盐矿的庄子，叶西今便组建了一支研发小队，按照他现代所知道的知识，很快就研制出毛线来，叶西今又对机器进行了几次改良之后，就开始大规的制造这种新型纺织机。

叶西今亲自去拜访花夷族的土司，花夷族算是当地的大族，叶西今至今还挂着花夷族人的身份，他跟花夷土司一番详谈，然后带回了大批的花夷族青壮年女性。

叶西今的纺织厂安排在离花夷族聚居地不远的庄子里，每日提供一顿中饭，一天工作四个时辰，花夷族女人们早晨结伴而来，晚上又结伴而去。

叶西今并没有用固定工资的模式，而是按件计酬，采用的是日结的方式，纵然这样会耗费许多心力，但却能避免许多纠纷。

这头纺织出来的毛线，当日专人清点之后，立马送到另一个庄子里，第二天会有别的女工将这些毛线编织成毛线衫。

叶西今的铺子里很快就开始卖毛线衫，因为是新品，一开始没有多少人购买，但渐渐的口碑就起来了，因为价格和货量的原因，这种毛衣在百夷城里并没有引起太大的波澜，大多数人还是觉得这种衣服是一件不美观但实用的奢侈品。

十月底，百夷城就开始下起雪来，叶西今望向草原的方向，他询问过百夷城当地之人，今年的冬天比以往要寒冷很多，叶西今离开草原的时候，草原上已经有冻死的牛羊了，这一场大雪下来，恐怕草原的形势会更加恶劣。

牛羊冻死，草原人便没了口粮和指望，他们若是撑不过来年的春天，下一步，自然就是侵犯边境了。

叶西今这些日子也没闲着，寒冬天气，因为不用伺候庄稼的缘故，闲置了大批的劳动，叶西今的庄子却没有随着冬季停了下来，他又雇了一批人，加班加点的开始进行最后的准备工作。

不比其他官员们的毫无所知，叶西今时刻都在防范这草原人的举动，他到这个朝代的第一个春节，就是在自己营造的焦虑氛围中度过。

一连几个月，草原都没有任何异动，叶西今本以为也许是自己想多了，但二月里的一天，大清早百夷府的城门刚刚打开，立马有个一身狼狈的兵卒冲了进来，那兵卒满脸都是绝望，叶西今本想今日出门去铜花县点卯，正巧遇上这情形，立马改道跟着那兵卒去了府衙。

“澎章、蔚树两县一夜城破，草原上的鞑子如今已经打到金云县了！”

听那兵卒气喘吁吁的说完，百夷城知府满脸都是不敢置信，问道：“你说什么？”

兵卒再次复述了一遍，知府梅谷齐闻言顿时身子一软，旁边的师爷赶忙眼疾手快的扶住了这位梅知府。

金云县后面就是铜花县，铜花县是百夷府府城的门户，铜花县并没有多少兵力，也不怪乎梅知府这般担忧。

“王守备呢，快，快去将人请过来！”梅知府说道。

立时有人跑了出去。

“大人，您还没问问澎章、蔚树两县的情况呢。”师爷小声提醒道。

梅知府就跟突然惊醒了一般，赶忙问道：“那两县情况如何，两县县令可有与百姓共存亡？”

“澎章县令城破时殉职，而蔚树县令已经带着一家老小跑了。”小卒口齿伶俐。

“这个昏官，胆小鬼！”梅知府骂道。

叶西今见这知府半天抓不住重点，立马说道：“知府大人，如今当务之急，是应当向西南守军求援，百夷城兵力不足，怕是抵挡不住草原鞑子的铁骑。”

“对，对，你说的对，来人，快去向西南的秦将军求援！”梅知府说完，才觉得叶西今有些面熟，却叫不出名字来。

叶西今是跟在那兵卒身后混进来的，梅知府觉得他不是自己衙门的人，便直接开口问道：“你是何人？”

“下官铜花县典史叶西今。”

梅知府想了想，点了点头，道：“本官记得有你这么个人，你是花夷族的人。”

“大人好记性。”

梅知府想起自己刚才那一副六神无主的样子，觉得十分丢脸，一想到叶西今见到了自己的丑态，顿时就看叶西今有些不顺眼了，当下说道：“叶大人身为铜花县典史，如今铜花有难，怎么还在这里？莫非也是贪生怕死之徒？”